Ein Existenzlohn ist ein anerkanntes Menschenrecht. Die UN-Leitprinzipien für Wirtschaft und Menschenrechte verpflichten seit 2011 nicht nur Staaten, sondern auch Unternehmen zur Einhaltung der Menschenrechte.

Das Konzept des Existenzlohns ist bereits in der Verfassung der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) von 1919 und der Erklärung von Philadelphia verankert. Danach blieb das Thema lange unbeachtet – bis 2024. In dem Jahr einigten sich Regierungen, Arbeitgeber*innen und Arbeitnehmer*innen weltweit auf gemeinsame Standards zur Förderung existenzsichernder Löhne.

Besonders für Frauen ist ein existenzsichernder Lohn wichtig:

• Weil die meisten Beschäftigten in der Schuh- und Textilindustrie Frauen sind.
• Weil sie oft noch niedrigere Löhne erhalten, schlechtere Verträge angeboten bekommen und weniger Aufstiegschancen haben.

Prekäre Arbeitsverhältnisse und ungesicherte Sozialleistungen verschärfen ihre Armut.

Beschäftigte in der Bekleidungsindustrie erhalten meist nur den gesetzlichen Mindestlohn. Die Interessen globaler Unternehmen und politische Machtverhältnisse sorgen in der Regel für ein so niedriges Lohnniveau, dass die Arbeiter*innen kein menschenwürdiges Leben führen können. Ein existenzsichernder Lohn hingegen deckt die Grundbedürfnisse der Familie und ermöglicht auch Rücklagen, um für Notlagen vorzusorgen. In asiatischen Produktionsländern müssten Näher*innen etwa das Dreifache des Mindestlohns verdienen, in europäischen Ländern sogar das Vierfache, um einen solchen existenzsichernden Lohn zu erhalten.

Die größten Einzelhändler der globalen Modeindustrie erwirtschaften jedes Jahr Milliarden – weil sie Konsummärkte und Produktionsstandorte kontrollieren.

• In den Produktionsländern setzen sie ihre Zulieferer unter Druck, die niedrigsten Preise anzubieten. Die Kosten tragen die Menschen, die die Produkte herstellen.
• Gleichzeitig kontrollieren diese Marken die Märkte in den Verbraucherländern der gesamten EU. Damit erschweren sie es Unternehmen, die andere Geschäftsmodelle verfolgen – wie beispielsweise Sozialunternehmen – den Zugang zum Markt und blockieren Alternativen wie etwa im Bereich der Kreislaufwirtschaft.

Richtig ist: Einige Unternehmen erkennen in ihren Verhaltenskodizes grundsätzlich das Recht auf einen existenzsichernden Lohn an.
Richtig ist aber auch: Die Marken kontrollieren oft nur die Einhaltung des gesetzlichen Mindestlohns durch die Zulieferer. Fast keine gewährleistet die Zahlung existenzsichernder Löhne.

2014 begann das Netzwerk der Clean Clothes Campaign (CCC), an einer europäischen Existenzlohn-Benchmark zu arbeiten – angelehnt an den „Asia Floor Wage“. Kriterien waren

• arbeiter*innen-zentriert,
• geschlechtssensibel,
• relativ einfach zu berechnen und
• grenzüberschreitend.

Sechs Jahre lang erhoben wir Daten, recherchierten, befragten Arbeiter*innen und veröffentlichten 2021 schließlich den „Europe Floor Wage“.

Der Europe Floor Wage ist kein starres Modell, sondern ein Orientierungspunkt. Er kann und soll durch Gewerkschaften angepasst werden, je nach länderspezifischem Kontext.