Während der letzten 25 Jahre ist die türkische Bekleidungs- und Schuhindustrie beständig mit teilweise 20% Zuwachs pro Jahr gewachsen, dank relativ niedriger Lohnkosten, der Nähe zu Europa und des Zollunionsabkommens mit der EU. Eine der Bekleidung produzierenden Regionen im Südosten des Landes wirbt mit dem Slogan „Billiger als China“.

Eine echte Konkurrenz für China ist die Türkei aber auch, weil sie wegen der Verfügbarkeit von Rohmaterialien, insbesondere Baumwolle, die gesamte textile Kette bedient. Nach Beschäftigung und Export ist die Branche heute der führende Sektor der türkischen Wirtschaft. Zunehmend lassen türkische Hersteller in der gesamten euro-mediterranen Region sowie in Balkanländern und im Kaukasus produzieren.

Die Industrie zeichnet sich durch einen geringen Durchschnittslohn knapp über dem niedrigen Mindestlohn aus. Wichtigste Probleme sind die sehr schlechten Bedingungen für Gewerkschaften und die Verbreitung informeller Fabriken und Arbeitsplätze: geschätzt arbeiten 2,5 Millionen Menschen in der Branche, aber nur 1 Million sind registriert. Die Folgen informeller Beschäftigung sind fehlende Arbeitsverträge, Minderjährigkeit sowie Nichtzahlung von Sozialabgaben und Nichteinhaltung von Arbeitsschutzvorschriften durch Arbeitgeber*innen. Viele syrische Geflüchtete, darunter Kinder, arbeiten in den Fabriken unter diesen Bedingungen.

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